История Санкт-Петербурга началась 16 (27) мая 1703, когда царь Петр I на отвоеванных у шведов землях, называвшихся Ингерманландией, заложил крепость Санкт-Питер-Бурх, впоследствие это же имя получил и город.
Название было выбрано Петром I в честь святого апостола Петра. Первоначальное Sankt-Piter-Burch было имитацией голландского произношения Sint-Petersburg, так как для Петра Голландия, и особенно Амстердам были синонимом всего самого лучшего. В 1720-е название Санкт-Питер-Бурх меняется на Санкт-Петербург (близкое к немецкому Sankt Petersburg).

В 1712 столица Российской империи была перенесена из Москвы в Петербург, хотя никаких приказов о переносе столицы не было, просто в 1712 году царский двор, а за ним и официальные учреждения, мало-помалу переместились в Петербург. Формально, столица России на протяжении девяти лет находилась на территории Швеции. Город официально оставался столицей до 1918, лишь на время царствования Петра II столица была временно возвращена в Москву. По сей день Санкт-Петербург часто неофициально называют северной столицей.